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月着陸船「ULTRA」のイメージ画像=ispace提供
月面探査をめざす宇宙ベンチャー「ispace（アイスペース）」（東京）は8日、米国の子会社が、米航空宇宙局（NASA）の新たな月面輸送事業「CLPS2」の契約事業者の一つに選ばれたと発表した。今後、NASAの観測機器などを月へ運ぶ個別案件の受注競争に、主契約者として直接参加できる。
CLPSは、NASAが宇宙船を自ら開発するのではなく、民間企業の月面輸送サービスを購入する仕組み。契約上限は、参加企業全体で今後10年間に最大100億ドル（約1兆5800億円）にのぼる。ただし、今回の選定だけで受注や売り上げが決まったわけではなく、NASAが今後示す案件ごとに各社が提案し、選ばれる必要がある。
ispaceは、2022年と25年に月着陸船を打ち上げたが、いずれも着陸には成功しなかった。一方、飛行データや運用経験を次世代着陸船「ULTRA（ウルトラ）」の開発に生かしてきた。同社は、こうした技術や米国での開発体制が今回の選定につながったとみている。（枝松佑樹）
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