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卵子の染色体の老化を抑えるたんぱく質を、千葉大などのチームがマウスで見つけた。ヒトにも同様の遺伝子があり、加齢に伴って起きる卵子の染色体異常の仕組みの解明や、生殖医療に役立つ可能性がある。専門誌「Nature Aging」に論文が掲載された（https://doi.org/10.1038/s43587-026-01245-5）。
研究について説明する千葉大学の石黒啓一郎教授=東京都千代田区、杉浦奈実撮影
哺乳類では、母親のおなかの中にいる胎児のころに卵子のもとになる細胞（卵母細胞）がつくられる。卵子への成熟のプロセスは胎児のうちにいったん止まり、出生・成長し、排卵される時まで休眠状態となる。この期間は、ヒトだと最長40年にも及ぶ。
休眠から覚めた細胞は、染色体を半分ずつ分ける特別な細胞分裂をへて卵子になる。ただ、休眠期間に染色体どうしをつなぎとめる力が弱くなると、染色体がうまく卵子に分配されないことがある。こうしたエラーは、不妊や流産、赤ちゃんのダウン症などのリスクとなる。
染色体の「接着剤」を保護
チームはマウスを使い、卵子が…
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