【フォボスへの着陸】フォボスの重力で落下し，バウンドしないで着陸する

（画像：DLR）2026年10月20日，JAXA の火星衛星探査機「MMX」が打ち上げられた。MMXは，火星の月「フォボス」の砂を地球にもち帰る「サンプルリターン」にいどむ。火星の月（衛星）からのサンプルリターンは，人類史上達成されたことがなく，前人未到のミッションだ。これまでの探査機の技術をどう活用し，前人未到のミッションにいどむのか。MMXのプロジェクトマネージャにうかがった。

Newton 2026年12月号

発売日：2026年10月26日

価格：1,350円（税込）

ページ数：144ページ

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※この記事は2026年12月号（10月26日発売）の記事の一部を抜粋したものです。
※本記事は，2026年10月9日までの情報にもとづいています

MMXがめざすのは，2センチメートル以上の深さから10グラム以上のサンプルをフォボスからもち帰ることだ。フォボスの表層は，太陽風（太陽から吹きだす電気をおびた粒子の流れ）や微小隕石の衝突などによって，変質してしまっている。フォボス本来の性質をもつ物質を得るには，ある程度の深さからサンプルを採取する必要がある。

フォボスの表層には，火星本体の物質も混在していると考えられている。フォボスは火星から近いこともあり，火星へ小天体が衝突した際に飛びだした物質がフォボスに到達しているとみられているのだ。MMXが採取するサンプルの0.1%は火星の物質だと見積もられている。火星の物質を確実に得るために10グラムという目標量が設定された。

設定されたハードルを，どうクリアするか。JAXAの小惑星探査機「はさぶさ」や「はやぶさ2」は，小惑星「イトカワ」や「リュウグウ」に接地した瞬間に弾丸を打ちこみ，舞い上がった破片を回収していた。しかしフォボスは，イトカワやリュウグウにくらべて重力が大きい。同じ方式でサンプルを採取すると破片があまり舞い上がらず，10グラムという目標の達成はむずかしい。また2センチメートル以上の深さの物質がまざることは期待はできるが確実ではない。そこでMMXでは，短時間の接地ではなく，しっかりと着陸してサンプルを採取する方式が採用された。