【鏡像異性体】第5の味「うま味」をもたらす物質は鏡に映すとうま味がなくなる!

Newton 2022年4月号

発売日：2022年02月26日

価格：1,190円（税込）

ページ数：144ページ

「不斉合成」は安全な医薬品の開発に重要

普通に化学合成を行うと，鏡像異性体の関係にある分子はそれぞれ同じ量だけできます。鏡像異性体のうち，片方だけをねらって合成することを「不斉合成」といいます。

不斉合成は，たとえば安全な医薬品を開発するうえで重要な技術です。1957年に睡眠薬として発売された「サリドマイド」は，鏡像異性体のうち片方（R-サリドマイド）には睡眠薬の性質がありますが，もう片方（S-サリドマイド）には胎児に奇形をもたらす性質があります。このことが明らかにされないまま，鏡像異性体が混じり合った状態で薬が販売されたために，1960年代には世界中で薬害が発生してしまいました。

不斉合成には，それに適した触媒（不斉触媒）が欠かせません。日本の野依良治（のよりりょうじ）博士は，不斉水素化反応に有効な「有機金属触媒」を開発したことで，2001年にノーベル化学賞を受賞しました。さらに，2021年にノーベル化学賞を受賞したドイツの化学者ベンジャミン・リストとアメリカの化学者デビット・マクミランは，金属を含まず有機分子だけでできた「有機触媒」を開発しました。